Le pluriel des noms composés

Les noms composés sont formés de deux ou trois mots unis par un ou des traits d'union.

 

Dans les noms composés, seuls les noms et les adjectifs se mettent au pluriel.

une basse-cour ? des basses-cours
un rouge-gorge ? des rouges-gorges

Cependant, lorsque le nom composé est formé de deux noms unis par une préposition, en général, seul le premier nom s'accorde.

un chef-d'oeuvre ? des chefs-d'oeuvre

D'autre part, si l'adjectif a une valeur adverbiale, il reste invariable.

un haut-parleur ? des haut-parleurs
un long-courrier ? des long-courriers

 

A contrario, dans les noms composés, les verbes, les adverbes, les prépositions sont toujours invariables.

des pince-sans-rire, des laissez-passer, des quant-à-soi, des avant-toits

A noter que garde s'accorde quand il est employé comme nom ; il reste invariable s'il s'agit du verbe.

des gardes-chasses, des gardes-malades
des garde-manger, des garde-robes

 

On relèvera toutefois certains cas particuliers :

• Pour un nom composé singulier, le sens peut imposer le pluriel du second mot.

un porte-bagages (il s'agit d'un dispositif pour porter les bagages)

• Pour un nom composé pluriel, le sens peut imposer le singulier du second mot.

des timbres-poste (il s'agit de timbres pour la poste)

• Quelques fois, le sens s'oppose à l'accord de certains noms composés.

des pot-au-feu (il s'agit de viandes et de légumes mis dans un pot sur le feu)

• Si le premier mot d'un nom composé est un élément terminé par la voyelle -o, il est invariable.

des primo-arrivants, des broncho-pneumonies, des auto-écoles

 

Enfin, il arrive parfois que les dictionnaires mentionnent deux graphies.

des essuie-main(s), des grand(s)-mères

Rappelons également que certains noms composés sont formés de deux mots que l'usage a soudés. Ils prennent normalement les marques du pluriel.

un portefeuille ? des portefeuilles

Mais quelques-uns ont conservé des pluriels particuliers.

madame ? mesdames
un bonhomme ? des bonshommes

 

(En savoir plus : Le Bled orthographe, grammaire, conjugaison, Hachette Éducation)